建安十四年的荆州，城墙上的藤蔓刚抽出新绿。刘备站在南郡衙署的露台上，望着街上往来的商贩——他们中有背着蜀锦的西川商人，有挑着鱼鲜的江东渔民，甚至还有牵着骆驼的西域胡商——嘴角不自觉地扬起笑意。


    “主公，”诸葛亮捧着新收的赋税账册，羽扇轻摇，“荆南四郡的粮草已入库，足够支撑三年。只是……”他话锋一转，目光投向江东的方向，“鲁肃怕是要来了。”


    话音未落，亲兵便来禀报：“鲁大人渡江而来，已在城外等候。”


    刘备皱眉：“他又来讨荆州？”


    “不仅是为荆州。”诸葛亮翻开账册，指着其中一页，“襄阳传来消息，刘琦公子昨夜病逝了。”


    刘备手中的酒爵“当啷”落地。他想起那个总是跟在自己身后、怯生生喊“叔父”的少年，眼眶霎时红了：“琦儿……他才二十出头啊……”


    鲁肃进城时，正撞见刘备为刘琦设的灵堂。白幡在风中飘动，帐内的僧侣念着经文，连诸葛亮都换上了素色长衫。他对着灵位行礼，转身对刘备道：“主公节哀。只是刘琦公子一死，襄阳无主，按道理，荆州该还给我们东吴了。”


    “子敬这话就错了。”诸葛亮上前一步，羽扇轻叩掌心，“我主乃孝景帝玄孙，中山靖王之后，论辈分，比当今圣上还长一辈。荆州本是大汉疆土，我主暂居于此，名正言顺。”


    鲁肃急道：“可赤壁之战，是我东吴出力最多！若不是周都督火攻曹营，主公怎能有今日？”


    “东吴出力，我军也没闲着。”诸葛亮翻开另一份账册，“云长在华容道截击曹操，翼德在乌林劫烧粮草，子龙夺取南郡……若论功劳，我军未必少于东吴。”他话锋一转，“当然，子敬是我主好友，我主也不愿伤了和气。不如这样：我主写一纸文书，暂借荆州，待日后得了西川，再将荆州归还东吴。”


    鲁肃望着刘备通红的眼眶，又看了看诸葛亮递来的笔墨，知道再争也无用。他接过文书，见上面写着“若得西川，必还荆州”，落款处是刘备的亲笔签名，只得叹了口气：“但愿主公言而有信。”


    回到柴桑，鲁肃将文书呈给周瑜。彼时周郎刚从箭伤中缓过劲来，正对着地图上的荆州皱眉。见了文书，他猛地将纸揉成一团，掷在地上：“子敬！你又上了诸葛亮的当！”


    “都督息怒。”鲁肃捡起纸团，小心翼翼地展开，“刘备说了，得西川后必还荆州。”


    “得西川？”周瑜冷笑，咳得胸口发疼，“他若一辈子得不了西川，难道要借一辈子？”他扶着案沿站起身，目光突然变得锐利，“我倒有一计，能让刘备乖乖交出荆州。”


    鲁肃凑近：“都督请讲。”


    “主公不是有个妹妹，叫孙尚香吗？”周瑜的指尖在地图上的“南郡”二字上重重一点，“就说要把她许配给刘备，召他来江东入赘。他一到柴桑，咱们就把他囚起来，再派人去荆州讨地——诸葛亮再聪明，总不能不管主公的性命吧？”


    鲁肃闻言大喜：“此计甚妙！郡主勇冠三军，刘备见了定会动心。”


    “动心是假，贪荆州是真。”周瑜眼中闪过一丝狠厉，“但他只要敢来，就别想活着回去。”


    三日后，东吴的婚书送到了南郡。刘备展开一看，见上面写着“孙权愿以妹孙尚香嫁与皇叔，共固联盟，请皇叔往柴桑亲迎”，顿时老脸一红：“孔明，这……”


    诸葛亮却盯着婚书，眉头紧锁：“主公，这怕是周瑜的美人计，想诱您去江东软禁。”


    “那我不去便是。”刘备松了口气。


    “不行。”诸葛亮摇头，“若不去，反倒显得咱们胆怯。且孙尚香郡主素有贤名，又武艺高强，若能联姻，对咱们也是好事。”他话锋一转，“只是需得有防备。”


    他当即召来赵云：“子龙，你率五百精兵，随主公去江东。这是三个锦囊，危急时拆开，可保主公平安。”


    赵云接过锦囊，郑重收好：“末将定护主公周全。”


    临行前，关羽、张飞都来送行。张飞瞪着环眼：“大哥，若那孙权敢害你，我就提兵杀进柴桑，把他老窝掀了！”


    刘备拍着他的肩：“三弟不可鲁莽。一切听孔明的安排。”


    船到柴桑，孙权亲自在码头迎接。他身后站着位身披银甲的女子，正是孙尚香。郡主不过二十出头，却生得眉如远山，目含秋水，腰间的双剑比月光还亮。


    “刘备？”孙尚香扬鞭指向船头，声音清脆如莺啼，“你倒真敢来。”


    刘备拱手：“郡主芳名远播，备慕名而来。”


    孙尚香冷笑一声，调转马头：“随我来吧。”


    江东的宴席远比荆州热闹。舞姬们跳着吴地的《采莲曲》，乐师们奏着轻快的《春江花月夜》，连孙权都频频举杯，仿佛真的在款待妹夫。孙尚香坐在刘备身边，却不饮酒，只把玩着腰间的玉佩，目光时不时扫过赵云——她早听说这位白袍将军在长坂坡七进七出，心里憋着股较量的劲。


    宴罢，刘备被安置在驿馆。说是驿馆，实则是座被甲士层层围住的宅院。赵云按诸葛亮的嘱咐，拆开第一个锦囊，见上面写着“劝主公多与郡主亲近，让孙权放松警惕”。


    次日，刘备便邀孙尚香出游。郡主本想拒绝，却被母亲吴国太叫到后堂：“香儿，刘备虽老，却是个英雄。你既嫁了他，就该好好与他相处。”


    孙尚香无奈，只得随刘备登上甘露寺。站在寺前的望江亭，刘备望着江心的白帆，叹道：“想我刘备，年过半百，却还寄人篱下。”


    孙尚香瞥了他一眼：“你不是得了荆南四郡吗？怎么还算寄人篱下？”


    “那四郡偏远，终究不是长久之计。”刘备望着北岸的荆州方向，“若能得郡主相助，取回荆州，备定当感激不尽。”


    孙尚香忽然笑了：“你想让我帮你骗我兄长的地盘？”


    “不是骗，是取。”刘备转过身，目光诚恳，“曹操挟天子以令诸侯，天下大乱。我取荆州，是为匡扶汉室，并非为一己之私。”


    郡主望着他鬓边的白发，忽然想起母亲的话：“刘备虽老，却有雄才。”她沉默片刻，道：“若你真能平定天下，我便帮你。”


    日子一久，孙权见刘备与妹妹相处融洽，果然放松了警惕。驿馆外的甲士渐渐减少，甚至允许刘备带赵云出城打猎。


    这日，刘备正在院中摆弄从荆州带来的蜀锦，赵云忽然拆开第二个锦囊，脸色大变：“主公，周瑜要对您动手了！锦囊上说，需请吴国太做主。”


    原来，周瑜见刘备毫无防备，已奏请孙权，准备下月初一动手，将刘备囚入死牢。刘备闻讯，连忙拉着孙尚香去见吴国太。


    “母亲！”孙尚香跪在太后面前，“兄长要囚杀刘备，您快救救他！”


    吴国太本就疼爱女儿，又见刘备恭谨孝顺，当即召来孙权：“你若敢伤刘备，我就死在你面前！”


    孙权不敢违逆母亲，只得暂罢杀心，却暗中加强了对刘备的监视。


    转眼过了三月，刘备归心似箭。赵云拆开第三个锦囊，见上面写着“谎称荆州危急，求郡主助主公脱身”。


    当晚，刘备对着孙尚香垂泪：“郡主，荆州传来急报，曹操派夏侯惇攻打南郡，云长、翼德都快撑不住了。我得回去主持大局。”


    孙尚香望着他焦急的模样，忽然道：“我帮你出城。”


    她连夜召集自己的百名女兵，都是能征善战的好手。三更时分，郡主带着刘备、赵云，趁着月色往江边而去。守城的将士见是郡主，不敢阻拦，眼睁睁看着他们登上早已备好的快船。


    船到江心，刘备回望柴桑，城头的灯火已化作模糊的星点。孙尚香站在船头，银甲在月光下泛着冷光：“刘备，我随你去荆州。”


    刘备又惊又喜：“郡主愿跟我走？”


    “我若留下，兄长定会迁怒于你。”孙尚香望着北岸，“且我也想看看，你说的匡扶汉室，到底是真是假。”


    黎明时分，船到公安。诸葛亮早已带着关羽、张飞在此等候。见刘备平安归来，还带回了孙尚香，他连忙上前：“主公无恙，可喜可贺。”


    孙尚香对着诸葛亮拱手：“先生的锦囊妙计，香儿佩服。”


    而在柴桑，孙权得知刘备带着妹妹逃走，气得将案上的玉器摔得粉碎：“周瑜！你出的好主意！不仅没夺回荆州，还把我妹妹赔进去了！”


    周瑜当时正在江边操练水军，听闻消息，一口鲜血喷涌而出，染红了身前的水战图。他望着荆州的方向，喃喃道：“诸葛亮……我此生，竟斗不过你……”


    三日后，周郎病逝于柴桑，年仅三十六岁。临终前，他对鲁肃道：“子敬，我死之后，你要好好辅佐主公，切记联刘抗曹……”


    消息传到荆州，刘备唏嘘不已。孙尚香捧着兄长送来的周瑜遗书，忽然对刘备道：“我兄长虽错用计策，却也是为了江东。你若真要取西川，需得先稳住东吴。”


    刘备点头：“我已让孔明回信，说待取西川后，定将长沙、桂阳二郡还给东吴。”


    诸葛亮在旁补充：“周瑜一死，东吴再无人能与咱们抗衡。主公当趁此时机，整顿兵马，准备入川。”


    深秋的荆州，城墙下的菊花开得正盛。刘备与孙尚香并肩站在露台上，望着街上的百姓忙着秋收，忽然笑道：“当年在许昌，我与曹操煮酒论英雄，他说天下英雄唯有你我。如今看来，这天下，怕是要三分了。”


    孙尚香拔出腰间的双剑，舞了个剑花：“管他三分还是四分，你若敢负我，我这双剑可不认人。”


    刘备握住她的手，剑鞘的冰凉透过指尖传来，却让他心里一片温暖。远处的长江滚滚东流，载着美人计的余波，也载着一个即将到来的、英雄辈出的时代。而那纸暂借荆州的文书，早已被诸葛亮收进了密档——他知道，只要刘备得了西川，这荆州，便再也不会还给东吴了。