黎簇的左耳还在嗡嗡响，烟灰缸砸在门框上的裂痕像条蜈蚣，正沿着墙皮慢慢爬。他蜷缩在衣柜里，鼻尖萦绕着樟脑丸和汗臭混合的气味，右手死死攥着校服外套——那是他唯一能抓住的、属于“外面”的东西。


    “出来！” 黎建国的吼声撞在衣柜门上，震得挂着的几件旧衬衫簌簌发抖。酒瓶砸碎的声音从客厅传来，接着是拖鞋碾过玻璃碴的刺耳声响。“小兔崽子，翅膀硬了是吧？敢跟你老子动手？”


    黎簇把脸埋进膝盖。刚才他只是把父亲挥过来的酒瓶挡开，那只沾着烟渍的手就带着酒气扇在他脸上。左耳的嗡鸣里，他好像又听见妈妈的哭声，三年前那个雨夜，她拖着行李箱冲进楼道，高跟鞋踩过水洼的声音，和此刻的玻璃碎裂声重叠在一起。


    衣柜门被猛地拉开，强光刺得黎簇睁不开眼。黎建国揪着他的衣领把他甩到地上，皮带扣在灯光下闪着冷光。“给我滚进储藏室！没反省好别出来！”


    储藏室在阳台角落，不到一平米的空间堆着旧报纸和空酒瓶。门被锁上的瞬间，黑暗像潮水般涌来，带着灰尘和霉味。黎簇背靠着冰冷的墙壁滑坐下去，指甲深深掐进掌心——疼，至少证明他还活着。


    黑暗里总有声音。有时是妈妈的哭声，有时是皮带抽在身上的脆响，最可怕的是寂静，静到能听见自己牙齿打颤的声音。他试过用指甲抠门板，指甲缝里嵌满木屑，却连个浅痕都留不下。后来他学会了数数，从一数到一万，再倒着数回来，直到意识模糊。


    不知过了多久，外面传来钥匙转动的声音。门开了，黎簇眯着眼看向光亮处，苏万举着手机站在门口，屏幕光照亮他脸上的担忧：“簇哥，你爸走了。”


    黎簇没动，喉咙干得发疼。苏万把手里的矿泉水递过来，瓶身还带着便利店的凉意。“他又喝多了？” 苏万的声音很轻，像怕惊扰了什么。


    “嗯。” 黎簇接过水，咕咚咕咚灌了半瓶，水流顺着下巴淌进衣领，冰凉的触感让他打了个哆嗦。


    “沈琼刚才来找你了，” 苏万蹲下来，手指无意识地卷着书包带，“她问你明天去不去看画展。”


    提到沈琼，黎簇的视线落在地上的玻璃碴上。那个总穿白色连衣裙的女生，笑起来眼睛会弯成月牙，上周在图书馆帮他捡过掉在地上的笔记。他想起苏万每次提起沈琼时，耳根都会发红的样子，突然觉得有点烦躁。“不去，要补课。”


    “哦。” 苏万应了一声，没再说话。


    阳台的风吹进来，带着夏末的燥热。黎簇站起身，后背的擦伤火辣辣地疼。他瞥见客厅茶几上的烟灰缸，裂痕里还嵌着点烟灰，像只窥伺的眼睛。“杨好呢？”


    “在楼下等咱，说要去收拾三中那几个孙子。” 苏万站起来，拍了拍黎簇的肩膀，“你要是累了，就不去了。”


    黎簇摇头。比起待在这间弥漫着酒气的屋子，他更愿意跟杨好他们在街上游荡。至少在外面，他不用时刻提防着黑暗里突然伸过来的手。


    三中的黄毛带着人堵在台球厅后门时，杨好刚把最后一颗黑八打进袋。他叼着根没点燃的烟，瞥了眼对方手里的钢管，嘴角勾起个嘲讽的弧度：“就这点出息？打不过就叫人？”


    黄毛的脸涨成了猪肝色：“杨好，别给脸不要脸！上次砸你场子的账还没算呢！”


    “算你妈。” 杨好把球杆往旁边一靠，指关节捏得咔咔响，“上次是谁被按在马桶里喝尿来着？要不今儿再重温一下？”


    黎簇和苏万赶到时，混战已经开始。杨好一个过肩摔把黄毛撂在地上，膝盖顶着对方的背，拳头挥得虎虎生风。黎簇抓起旁边的拖把，朝着一个抄起椅子的男生砸过去，拖把杆应声断裂。


    “簇哥够狠！” 杨好转过头，脸上挨了一拳，颧骨处迅速红起来，眼里却闪着兴奋的光。


    苏万没动手，抱着书包缩在墙角，却精准地提醒：“左边！左边有人偷袭！”


    这场架结束在巡逻警车的警笛声里。四个人撒腿就跑，穿过狭窄的巷子，跳过堆着垃圾桶的矮墙，最后趴在废品回收站的铁皮棚后面喘气。黄毛他们没追来，巷子里只剩下警灯闪烁的红光。


    “痛快！” 杨好抹了把嘴角的血，咧开嘴笑，“下次再让他们嚣张。”


    黎簇靠在铁皮上，后背的伤口被汗水浸得更疼了。他想起刚才混乱中，有个男生的胳膊肘撞在他左耳上，现在嗡鸣声里又多了点杂音，像无数只蜜蜂在飞。


    “簇哥，你脸怎么了？” 杨好突然凑近，指着他的脸颊，“青了一块，跟熊猫似的。”


    黎簇摸了摸左脸，确实有点肿。“没事，磕的。”


    “又是你爸？” 杨好的声音沉了下去。他以前混街头时，见过太多这样的家庭，那些关起门来的拳头和哭喊，比巷子里的斗殴更让人窒息。


    黎簇没回答，转头看向苏万。苏万正对着手机傻笑，屏幕上是沈琼的朋友圈，照片里她站在画展的海报前，白裙子在阳光下像朵盛开的花。“她说明天画展有莫奈的睡莲。” 苏万抬起头，眼睛亮晶晶的，“要不……咱还是去吧？”


    “不去。” 黎簇立刻拒绝，心里却莫名想起沈琼的眼睛。


    “去吧去吧，” 杨好推了他一把，“听说沈琼她哥也去，那小子上次跟我打球还欠我五十块呢，正好去要回来。”


    苏万的眼睛更亮了。黎簇看着他期待的样子，又想起储藏室的黑暗，突然觉得，去看看那些色彩斑斓的画，或许也不错。


    画展在市美术馆举行。黎簇站在莫奈的《睡莲》前，看着画布上模糊的光影，突然觉得头晕。那些蓝紫色的笔触像在旋转，把他拖进一个粘稠的梦里——他又被关在储藏室里，黑暗中有人在说话，声音像砂纸摩擦木头。


    “簇哥？你没事吧？” 苏万的声音把他拉回现实。


    黎簇晃了晃头，冷汗浸湿了后背的校服。“没事，有点闷。”


    “沈琼在那边！” 苏万指着不远处，沈琼正和一个穿黑衬衫的男生说话。那男生很高，侧脸线条冷硬，手腕上戴着串奇怪的手链，像是用某种骨头磨成的珠子。


    “那就是她哥？” 杨好挑眉，“看着不像好惹的。”


    黎簇的目光落在那串手链上，不知为何，心里突然升起一股莫名的烦躁。他转身走向出口：“我去透透气。”


    美术馆的后院种着几棵梧桐树，落叶在地面铺了层金毯。黎簇靠在树干上，掏出手机想给家里打电话——他得确认黎建国今天有没有喝酒。刚解锁屏幕，就看到一个陌生号码发来的短信：“小心沈琼她哥。”


    发件人未知。黎簇皱起眉，刚想回拨过去，手机却突然黑屏了。他拍了拍手机，没反应，像是没电了，可早上出门时明明充满了电。


    “黎簇！” 苏万跑过来，手里拿着个牛皮纸信封，“沈琼她哥让我交给你的。”


    信封上没有地址，只有用钢笔写的“黎簇亲启”四个字，字迹凌厉，像刀刻的一样。黎簇拆开信封，里面是一张照片和一张纸条。照片上是一片沙漠，沙丘连绵起伏，像凝固的海浪。纸条上只有一句话：“你父亲欠的债，该还了。”


    黎簇的心脏猛地一缩。黎建国除了喝酒，还欠了债？他想起那些深夜打来的陌生电话，想起父亲接电话时躲闪的眼神，后背的寒意顺着脊椎爬上来。


    “怎么了？” 苏万注意到他脸色发白。


    “没事。” 黎簇把照片和纸条塞进裤兜，指尖冰凉。他抬头看向美术馆的玻璃门，沈琼的哥哥正站在门内，隔着玻璃望着他，嘴角似乎带着一丝若有若无的笑。


    “走吧，回去了。” 黎簇扯了扯苏万的胳膊，脚步有些踉跄。


    走到美术馆门口，杨好正蹲在台阶上跟一个卖烤红薯的大爷聊天。看到他们出来，杨好站起来：“沈琼她哥说请咱吃晚饭，去不去？”


    “不去！” 黎簇几乎是吼出来的。


    杨好和苏万都愣住了。黎簇深吸一口气，压下心里的恐慌：“我爸让我早点回家。”


    这个理由没人会怀疑。杨好拍了拍他的肩膀：“那我送苏万去地铁站，你路上小心。”


    黎簇点头，转身往家走。阳光穿过梧桐叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，可他觉得那些光影像储藏室的门缝，黑暗正从里面慢慢渗出来。裤兜里的照片硌着大腿，沙漠的轮廓在布料下若隐若现，像一个即将吞噬他的漩涡。


    黎簇到家时，黎建国正坐在沙发上看电视，面前摆着一瓶没开封的二锅头。看到黎簇进来，他抬了抬眼皮：“去哪了？”


    “补课。” 黎簇换了鞋，没看他。


    “补课？” 黎建国冷笑一声，拿起酒瓶晃了晃，“我刚才接到王老板的电话，说你没去给他儿子补课。”


    黎簇的心沉了下去。他上周答应给邻居家的孩子补课，忘了今天有这事。“忘了。”


    “忘了？” 黎建国猛地站起来，酒瓶重重砸在茶几上，“我养你这么大，你就这么回报我？啊？要不是为了你，我能欠那么多债？”


    债。这两个字像针一样扎进黎簇的耳朵。他攥紧裤兜里的照片，指尖因为用力而发白：“你欠了多少？”


    黎建国愣住了，随即脸色变得狰狞：“小孩子家家问那么多干什么！给我滚进储藏室反省去！”


    又是储藏室。黎簇后退一步，撞在鞋柜上，鞋盒噼里啪啦掉了一地。“我不进去！” 他吼道，声音因为恐惧而发抖。


    “反了你了！” 黎建国扑过来，揪住他的衣领。酒气喷在黎簇脸上，混杂着劣质烟草的味道。“今天非让你知道谁是老子！”


    黎簇挣扎着，右手摸到地上的一只鞋，想也没想就砸了过去。鞋子砸在黎建国的额头上，他愣了一下，随即更加暴怒。皮带抽在背上，火辣辣的疼，黎簇却像疯了一样反抗——他不要再被关进那个黑暗的地方。


    混乱中，黎建国的手机响了。他骂骂咧咧地接起电话，语气突然变得谄媚：“张老板……是是是……我马上过去……”


    挂了电话，黎建国看都没看黎簇一眼，抓起外套就往外走，关门的声音震得墙壁都在晃。


    黎簇瘫坐在地上，后背的疼让他喘不过气。他爬起来冲进卧室，锁上门，然后背靠着门板滑坐下去。裤兜里的照片掉了出来，沙漠的影像在他眼前旋转，突然和储藏室的黑暗重叠在一起。


    这时，手机响了，是苏万打来的。“簇哥，沈琼她哥不见了！” 苏万的声音带着哭腔，“美术馆的人说他中午就走了，手机也关机了！”


    黎簇的心猛地一跳。“怎么回事？”


    “刚才警察来了，说他涉嫌走私文物，” 苏万的声音抖得厉害，“还说……还说在他车里发现了你的照片！”


    黎簇握着手机的手开始发抖。照片上的沙漠，纸条上的字，沈琼她哥的失踪，还有黎建国的债务……这些碎片像拼图一样，在他脑海里慢慢拼凑出一个可怕的轮廓。


    “杨好去打听消息了，” 苏万说，“你……你没事吧？”


    “我没事。” 黎簇深吸一口气，目光落在窗外。夕阳正沉入远处的高楼，把天空染成一片诡异的橘红色，像沙漠里的落日。他突然想起那张照片，想起沙漠深处隐藏的秘密，一个念头在心里升起——他必须知道真相。


    三天后，沈琼她哥还是没有消息。警察来找过黎簇一次，问了些无关痛痒的问题，比如“最后一次见他是什么时候”“他有没有说过奇怪的话”。黎簇把那张沙漠照片藏了起来，没提收到过纸条的事。


    这天放学，黎簇刚走到楼下，就看到一个穿快递服的男人在等他。“黎簇？” 男人递过来一个包裹，“到付，二十块。”


    黎簇付了钱，看着快递单上的寄件人地址——宁夏，巴丹吉林沙漠。寄件人姓名一栏写着两个字：吴邪。


    这个名字有点熟悉，好像在哪听过。黎簇撕开包裹，里面是一个黑色的笔记本和一张地图。笔记本的封面是磨砂的，摸起来像某种动物的皮。他翻开第一页，上面用和纸条上一样的字迹写着：“想知道你父亲的债怎么还，就按地图来。”


    地图上用红笔圈着一个地方，旁边标注着日期——下周六。


    黎簇的心脏狂跳起来。他把笔记本和地图塞进书包，刚想上楼，就看到杨好和苏万跑过来。


    “簇哥！有发现！” 杨好手里拿着一张打印纸，“我托人查了沈琼她哥，他根本不是她亲哥，是她远房表哥，叫沈约，一直在倒腾古董！”


    “还有这个！” 苏万举起手机，屏幕上是一张照片，沈约手腕上的手链被放大，“这是蛇眉铜鱼！我在爷爷的古董书上见过！是战国时期的东西！”


    蛇眉铜鱼。黎簇想起那个陌生号码发来的短信，想起沈约在美术馆门口的眼神，突然觉得背后一凉。他摸了摸书包里的笔记本，指尖传来冰凉的触感。


    “下周六，你有空吗？” 黎簇突然问。


    “干嘛？” 杨好挑眉。


    “去趟宁夏。” 黎簇的声音很平静，心里却像有片沙漠正在蔓延。


    苏万瞪大了眼睛：“去宁夏干嘛？”


    “讨债。” 黎簇笑了笑，笑容里带着一丝自己都没察觉的决绝。他不知道等待他的是什么，也不知道这片沙漠会把他带向何方，但他知道，他不能再像以前那样，蜷缩在黑暗里等待被拯救。


    回到家，黎建国还没回来。黎簇把笔记本摊在桌上，仔细翻看。里面记着一些奇怪的符号和坐标，还有几幅素描，画的都是沙漠里的地貌，其中一幅旁边写着：“古潼京，蛇沼余孽，不可信。”


    古潼京？黎簇在网上搜了这个名字，只找到一些零散的传说，说那是西夏时期的一座古城，埋在沙漠深处，进去的人没有一个能出来。


    他合上笔记本，突然觉得后颈有点痒。对着镜子一照，后颈靠近发际线的地方，不知何时多了个黑色的印记，像朵盛开的莲花，又像个诡异的图腾。


    这个印记，和笔记本里某幅素描角落的图案，一模一样。


    周六清晨，黎簇背着书包站在楼下。杨好背着个巨大的登山包，里面塞满了压缩饼干和矿泉水，苏万则抱着一个急救箱，紧张得脸都白了。


    “真要去啊？” 苏万搓着手，“我昨晚查了天气预报，说那边有沙尘暴。”


    “不去你爸的债怎么办？” 杨好拍了拍他的肩膀，“再说了，有哥在，怕啥？”


    黎簇没说话，抬头看了眼自家的窗户。窗帘拉得严严实实，像个紧闭的嘴巴。他给黎建国留了张纸条，放在餐桌上，上面写着：“债我会还，你自己保重。” 他不知道父亲会不会看到，也不知道这句话有没有意义，但他必须说点什么，像一场迟来的告别。


    火车站里人来人往。黎簇看着电子屏上滚动的车次，突然有点恍惚。几个小时前，他还在担心被关进储藏室，现在却要和两个最好的朋友一起，去一个传说中吃人的沙漠。


    “票买好了，硬座。” 杨好拿着三张火车票跑过来，“得坐二十多个小时，做好心理准备。”


    苏万哀嚎一声：“我的腰啊……”


    黎簇接过票，看着目的地那两个字——银川。阳光透过车站的玻璃穹顶照下来，在地上投下明亮的光斑。他想起沈琼的白裙子，想起美术馆里的《睡莲》，突然觉得那些平静的日子像上辈子的