泥地的凉意顺着裤管往上窜，吴邪抹了把脸上的泥浆，看着王胖子在泥里扑腾的狼狈样，突然明白张起灵的用意——这黑黢黢的淤泥里混着硫磺矿砂，野鸡脖子最忌讳这味道。张起灵已经从泥里站起身，蓝色连帽衫沾满黑泥，唯独黑金古刀的刀柄擦得锃亮，他看了眼腕表，朝着营地边缘的乱石堆抬了抬下巴。


    “小哥是说入口在那边？”王胖子从泥里捞出只被熏晕的小蛇，甩手扔进草丛，“胖爷我这一身行头算是彻底废了，回头得让吴三省赔十套八套的。”


    乱石堆的缝隙里果然嵌着块青铜板，上面的蛇纹被泥糊了大半，吴邪用工兵铲刮去浮泥，露出底下的凹槽——是个麒麟形状的锁孔，和张起灵玉佩的轮廓分毫不差。张起灵解下脖子上的半块玉佩嵌进去，石板“咔哒”一声弹开，露出条仅容一人爬行的通道，阴风裹着股陈年的霉味扑面而来。


    “他娘的！还真是这儿！”王胖子举着手电往里照，光柱尽头隐约有石阶，“吴三省这老狐狸，藏得够深。”


    通道内壁的泥层里嵌着些白骨，指骨紧扣着岩壁，像是被活活埋死的。吴邪摸了摸骨缝里的织物残片，是霍家特有的云锦，心沉了沉：“是霍仙姑的人，死了至少有十年。”


    张起灵突然停住脚步，手电光打在前方的转角处。那里堆着些腐烂的帆布，下面露出个军用背包，拉链上挂着的铜牌已经锈成绿色，刻着“0”——是陈文锦的编号。吴邪拉开背包，里面的笔记本被泥水浸得发胀，字迹却还能辨认：“泥下有眼，视物者盲……”


    “视物者盲？”王胖子突然揉了揉眼睛，“胖爷我怎么有点看不清了？”


    话音未落，通道深处传来拖把手下的惨叫，紧接着是黑眼镜懒洋洋的声音：“跟你们说了，看我眼睛的人都没好下场。”


    三人加快速度爬出通道，眼前的景象让吴邪倒吸口凉气：营地中央的空地上，拖把和他的手下正捂着眼睛满地打滚，黑眼镜蹲在块石头上，手里把玩着副防风墨镜，镜片反射着诡异的光。解雨臣站在吴三省身边，戏服下摆沾着草叶，手里捏着另一副墨镜，显然早就识破了机关。


    “这墨镜有问题。”吴邪凑过去，发现镜片上镀着层极薄的陨玉粉，在阳光下泛着银光，“能干扰视神经？”


    黑眼镜挑眉一笑，摘下自己的墨镜，露出双在暗处依旧亮得惊人的眼睛——瞳孔竟是竖瞳，像极了野鸡脖子的眼。拖把手下刚瞥到一眼，突然发出凄厉的惨叫，捂着眼睛在地上抽搐，眼球已经变成了浑浊的白色。


    “看吧，我说过的。”黑眼镜重新戴上墨镜，踢了踢拖把的屁股，“还敢不敢打吴三省的主意？”


    拖把疼得涕泪横流，嘴里却还硬气：“你们……你们这是耍阴的！九门的人都这么不要脸吗？”


    吴三省蹲下身，用靴尖挑起拖把的下巴，声音里带着笑，眼神却冷得像冰：“当年你爷爷跟着我爹混的时候，可比你懂规矩。”他突然提高声音，“把这些废物拖去蛇少的地方，晾三天，看他们还敢不敢动歪心思。”


    解雨臣突然拽了拽吴三省的袖子，指向营地边缘的雾气：“起雾了。”


    乳白色的雾气像活物般涌过来，所过之处，草叶都蒙上层白霜。吴邪刚想提醒大家戴防毒面具，眼睛突然一阵刺痛，眼前的景象瞬间模糊，营地的帐篷、人影都变成了重影。“怎么回事？”他摸到腰间的防毒面具戴上，视线却越来越暗，最后彻底陷入一片漆黑。


    “是雾里的瘴气。”解雨臣的声音从身侧传来，带着金属摩擦般的质感，“跟黑眼镜的眼睛是一路货色，能致盲。”


    吴邪摸索着抓住根帐篷杆，耳边传来蛇鳞擦过帆布的“沙沙”声。他猛地想起陈文锦笔记里的话，掏出工兵铲往地上戳，果然触到片软泥——是之前防蛇的淤泥，只是此刻混着雾气，散发出股甜腻的香味。


    “别碰泥！”张起灵的声音突然在头顶响起，吴邪感觉后领一紧，整个人被拽着往后退，“被雾泡过的泥有毒。”


    黑暗中，帐篷被什么东西撞得剧烈摇晃，帆布撕裂的声响里，传来王胖子的咒骂：“他娘的！蛇潮来了！”


    吴邪的手指摸到个冰凉的东西，是黑眼镜留下的防风墨镜。戴上的瞬间，眼前的黑暗褪去些许，能看到模糊的绿色轮廓——是无数条野鸡脖子，正从雾气里钻出来，鳞片在墨镜的滤光下泛着诡异的荧光，像流动的星河。


    “往神庙方向撤！”吴三省的声音穿透蛇群的嘶鸣，“那里有石阶，蛇爬不上去！”


    吴邪跟着张起灵的背影在蛇群中穿梭，墨镜里的绿色光影不断掠过，突然瞥见帐篷门口有个涂满淤泥的身影，正蹲在自己的背包前翻找着什么。那人影动作极快，抓起个金属物件就往雾里钻，吴邪认出那是阿宁的对讲机。


    “站住！”他喊着追了两步，却被条突然窜出的野鸡脖子缠住脚踝。张起灵的黑金古刀及时劈落，刀光在墨镜里划出道冷白的弧线，蛇头落地的瞬间，那抹泥影已经消失在雾中。


    “别追了！”王胖子拽着他往高处跑，“保命要紧！”


    蛇潮像涨潮的海水，漫过一座座帐篷，帆布被绞成碎片的声响里，夹杂着拖把手下的惨叫。吴邪回头望去，营地已经变成片绿色的海洋，只有神庙的轮廓在雾气中若隐若现，石阶上的浮雕被月光照得发白，像是无数只眼睛在盯着他们。


    次日清晨，雾气散去时，四人已经退守到神庙的第三层石阶。吴邪摘下墨镜，揉着酸涩的眼睛，看着下方被蛇群摧毁的营地，只剩下些扭曲的金属架，像被啃过的骨头。


    “这神庙有点邪门。”王胖子摸着石阶边缘的凹槽，“你看这些缝，宽得能卡住蛇头，像是专门防蛇用的。”


    神庙的墙体已经坍塌大半，残存的浮雕上，西王母的蛇尾缠绕着颗黑色的球体，周围跪着些半人半蛇的信徒，手里捧着的容器里，盛着和防蛇淤泥相似的黑色物质。解雨臣用匕首刮下点墙灰，在指间捻了捻：“是混合了陨玉粉的火山灰，比咱们用的淤泥效果强十倍。”


    吴三省突然指着浮雕的最高处：“看那里。”


    西王母的头顶，刻着个模糊的星图，北斗七星的位置嵌着七颗暗红色的宝石，其中一颗已经松动，露出后面的空洞。“是钥匙孔。”吴邪想起张起灵的玉佩，“需要七块碎片才能打开。”


    张起灵突然走向神庙深处，那里的祭坛上摆着个青铜鼎，鼎耳缠着褪色的红布，里面插着三根黑色的羽毛——是人面鸟的尾羽，根部还沾着干涸的血迹。


    “有人来过。”吴邪看着鼎底的灰烬，“不止一波，最近的脚印是三天前的。”


    祭坛后面的石壁上，有人用鲜血画了个歪歪扭扭的箭头，指向墙角的暗门。王胖子刚要去推，却被解雨臣拦住：“有机关。”他指着门楣上的蛇形纹，“这些鳞片是活动的，按错了会射出毒针。”


    黑眼镜不知何时出现在门口，晃了晃手里的拖把手腕：“从这小子嘴里撬出来的，按‘巳、申、亥’三个方位。”


    解雨臣依言按下对应的鳞片，暗门“吱呀”一声打开，露出条通往地下的通道，空气中飘着股熟悉的味道——是磁石的铁锈味，和西王母宫的甬道一样。


    “看来这神庙是通往矿脉的入口。”吴三省的声音带着不易察觉的兴奋，“找到陨玉核心，所有的事就能了结了。”


    通道里的磁石矿脉在手电光下泛着幽蓝的光，岩壁上的抓痕越来越深，偶尔能看到半截被腐蚀的工具，上面刻着裘德考公司的标志。吴邪突然停住脚步，指着块松动的岩石：“这里有东西。”


    岩石后面藏着个防水袋，里面装着半张地图和个录音笔。地图上用红笔圈出个三角形区域，标注着“它的巢穴”，录音笔按下播放键，传出陈文锦疲惫的声音：


    “……蛇潮是‘它’控制的，目的是阻止我们靠近矿脉……墨镜能防雾里的致盲成分，但不能戴超过六个时辰……黑眼镜的眼睛……是天生的抗体……”


    录音突然被一阵尖锐的嘶鸣打断，接着是重物坠落的声响，最后定格在句模糊的话：“钥匙在……阿宁的……”


    “阿宁的什么？”王胖子急得拍了下录音笔，“这老姐们儿说话能不能痛快点！”


    通道深处传来“咔哒”的轻响，像是齿轮转动的声音。张起灵的黑金古刀瞬间出鞘，刀柄抵住吴邪的后背：“退后。”


    岩壁突然从中间裂开，露出个巨大的石室，中央的石台上，悬浮着颗人头大的黑色晶体——是陨玉核心，周围缠绕着银色的菌丝，和之前在石油管道里遇到的菌丝一模一样，只是此刻泛着红光，像有生命般蠕动。


    “是‘它’的本体。”吴三省的声音有些发颤，“汪藏海把自己的意识封在了这里，靠着菌丝吸收蛇群的能量活下去。”


    菌丝突然朝着众人的方向延伸，速度快得像箭。张起灵将吴邪推开，黑金古刀劈出的刀风斩断菌丝，却被断裂处喷出的红色汁液溅到手臂，瞬间灼出个血洞。


    “有毒！”解雨臣掏出烧伤膏扔过去，“这玩意儿比之前的菌丝厉害十倍！”


    黑眼镜突然摘下墨镜，对着菌丝群露出眼睛。那些蠕动的红色菌丝像是遇到强光，纷纷向后退缩，露出石台上的另一样东西——是阿宁的对讲机，屏幕还亮着，显示着正在录音的红色光点。


    “是阿宁留下的。”吴邪突然明白录音笔里的话，“她把找到的钥匙藏在了对讲机里！”


    菌丝群似乎被对讲机的信号激怒，突然爆发出刺眼的红光，整个石室开始震动。吴三省突然将枚手榴弹扔向石台：“炸了它！”


    爆炸声响起的瞬间，吴邪看到陨玉核心在红光中裂开，露出里面的东西——不是汪藏海的意识，而是块鸽子蛋大小的陨玉，和张起灵的玉佩材质相同，上面刻着完整的麒麟纹。


    “是最后一块碎片！”吴邪伸手去抓，却被突然坍塌的石块埋住了视线。


    再次睁开眼时，张起灵正背着他往通道外跑，身后的石室已经被菌丝吞没。吴邪摸了摸口袋，对讲机还在，只是屏幕已经黑了，里面的钥匙不知何时被换成了半块玉佩——和张起灵的那半块正好能拼在一起。


    神庙的石阶在身后坍塌，蛇潮被菌丝的红光吸引，纷纷涌向地下通道。吴三省和解雨臣跟在后面，黑眼镜扛着昏迷的王胖子，脚步踉跄却没掉队。


    “我们……成功了？”吴邪的声音发哑。


    张起灵没有回头，只是把拼好的玉佩塞进吴邪手里。阳光下，麒麟纹在玉上流转，像是活了过来。吴邪突然想起陈文锦笔记里的最后一句话：“当麒麟合璧，蛇母归巢，一切自会尘埃落定。”


    远处的雨林上空，乌云散尽，露出湛蓝的天。吴邪看着手里的玉佩，突然明白所有的牺牲和算计，都只是为了这一刻——让被扭曲的生命回归正轨，让被尘封的秘密重见天日。


    张起灵的脚步停在神庙的废墟前，吴邪顺着他的目光看去，只见晨光中，无数条野鸡脖子正从雨林里钻出来，却没有靠近，只是在废墟外围盘成圈，像是在守护什么。


    “它们不攻过来了。”王胖子醒了过来，揉着眼睛嘟囔，“难道知道胖爷我不好惹？”


    解雨臣望着蛇群的方向，突然笑了：“不是怕我们，是怕玉佩。”他指着吴邪手里的麒麟佩，“这才是西王母真正的信物，能号令所有蛇类。”


    吴三省靠在块断壁上，点燃支烟，烟雾在晨光中散开，露出他眼角的皱纹：“结束了。”


    吴邪低头看着拼在一起的玉佩，冰凉的玉石里仿佛能听到无数声音在低语，有陈文锦的叹息，有霍玲的尖叫，有阿宁的最后一句话，还有张起灵那句从未说出口的告别。


    或许有些谜团永远没有答案，有些离别注定仓促，但只要这块玉佩还在，只要他们还记得彼此的模样，就不算真正的结束。


    张起灵突然转身往雨林深处走去，背影在晨光中拉得很长。吴邪没有追，只是握紧了手里的玉佩，知道他总会回来的，就像他每次离开一样。


    王胖子拍了拍他的肩膀：“走了天真，胖爷我知道有家馆子的蛇羹不错，去不去？”


    吴邪笑了笑，跟着众人往营地的方向走去。身后的神庙废墟在蛇群的环绕下，像座被时光遗忘的祭坛，而那块拼合的麒麟佩，在他的掌心越来越暖，仿佛在诉说着一个关于守护与等待的秘密。