提到“匡兄弟”，常宏这个七尺男儿也不禁鼻梁发酸。


    匡绝，是北越边城的帅府军师，二十出头的一个小伙子，生得眉目如画，执笔能写锦绣文章，握剑可布绝杀之阵。他和北越大将常宏义结金兰，两人是出生入死的好兄弟。


    后来匡绝拼死救下北越的八皇子，成为八皇子的幕僚，两人情同手足，一度传出“断袖”的传闻。


    可就这样一个前途光明的青年才俊，竟不明不白死在北境的山洞里，尸体被野狗啃噬，留下一具血淋淋的骨架子。


    据说是秦素玉把匡绝诱骗到山洞里，残忍诛杀。靠着从匡绝口里得到的情报，秦素玉打败北越军，一举成为赫赫有名的女将军。


    八皇子登基后成为北越新帝，第一道圣旨便是悬赏：


    【伤秦素玉者，赏千两金；


    诛秦素玉者，封侯拜相。】


    常宏手持九环大刀，破口大骂：“秦素玉！今日老子要将你千刀万剐！”


    敌军攻城。


    秦素玉也没和他废话，当即率精兵出城迎敌。


    硝烟四起，战火纷飞。


    一场血战持续到天黑才勉强结束，凉州城外尸横遍野。


    凉州城终于守了下来，秦素玉将染血的红缨枪插在地上，扯了残破的红色披风擦脸，又带兵去战场寻找幸存者。


    咻——


    一支利箭破空而来，朝着秦素玉心口射去。


    秦素玉瞳孔骤缩，猛地侧身，箭矢擦着臂甲掠过，“嗤“地在肩膀撕开一道血口。


    “将军！”亲卫们瞬间结成盾阵，将秦素玉团团护住。


    四周是宽阔的平原，四周风沙大，几乎没有躲避的地点。茫茫沙原上，连个鬼影都没有。


    副将诧异：“见鬼了，这起码是四百步开外的射程...北越居然有这等神箭手？”


    秦素玉目光丈量射箭的距离，突然冷笑：“他居然来了。”


    他不在皇城指点江山，居然跑到北境搞暗箭偷袭。


    副将纳闷：“将军，您说谁来了？”


    秦素玉没回答士兵的问题，侧头看自己受伤的胳膊。胳膊刺痛，鲜血顺着小臂往下淌，起初是红的，渐渐变成紫黑。


    秦素玉盯着伤口，忽地爆了句粗口：“这狗东西居然射毒箭！”


    亲卫们闻言色变，忙搀扶着秦素玉回到城内。


    军医蜂拥而至，替秦素玉清理伤口。胡须花白的老军医刚剪开臂甲，看到秦素玉的伤口，倒吸一口凉气。


    箭伤周遭的皮肉已泛出诡异的青紫色，血管如蛛网般凸起。


    老军医道：“这似乎是北越皇室的秘毒！”


    周围一片哗然。


    秦素玉擦去额头的冷汗：“能治好？”


    军医摇头：“很难，老朽的药只能缓解伤势。若想根治，还需得到北越皇室的独门解药。”


    话音落，满室死寂。


    谁都知道，秦素玉和北越新帝有血海深仇，北越新帝绝不可能把解药交给秦素玉。


    副将急得团团转：“这可咋办啊？”


    秦素玉面不改色：“我中毒的事不得外宣！继续加固城池御敌！另外，四处搜集缓解毒素的草药。”


    “是！”


    副将等人离去，老军医继续给秦素玉清理伤口。


    秦素玉望着帐篷外灰蒙蒙的天，她已经能感受到毒素入体的痛苦。秦素玉沉思良久，叫来亲兵：“今晚把小石头送走。”


    亲兵问：“小公子才两岁...将军您要属下把他送去哪里？”


    秦素玉闭了闭眼：“送回京城镇南侯府，交给赵夫人抚养。老娘当年把镇南侯从死人堆里救出来，侯府替我养个儿子，算是报老娘的恩情。”


    ——


    京城，转眼又过去大半个月。


    春光明媚，京城处处繁花似锦，庆国的春耕有条不紊进行，四海安宁。萧戟忙完兵部的事，又把江初月约到樊楼。


    萧戟告诉江初月：“改良军粮已开始量产，三大漕运司日夜赶制，月底便能送往边关。”


    江初月颔首：“我知，王爷都告诉我了。”


    她提起谢临渊时，眉梢总不自觉染上三分春意。


    萧戟暗暗蹙眉，他实在不喜欢听江初月提起谢临渊。萧戟道：“小月，下个月朝廷春闱。时机恰当，你和摄政王在春闱前和离。”


    江初月平静摇头，告诉萧戟：“兄长，我不会和谢临渊和离。”


    萧戟心里涌出一丝不易察觉的复杂，他望着近在咫尺的“妹妹”，不禁猜测，难道江初月对谢临渊有了感情？


    萧戟顿时冷下脸：“这门婚事本就是交易——”


    樊楼外的长街忽然传来马蹄声，一匹通体如墨的骏马自长街尽头奔来，马背上的塘兵大呼：“北境八百里加急！沿途避让！北境八百里加急！沿途避让！”


    声音刺破苍穹。


    马匹飞奔！街上的百姓纷纷避让。


    江初月听到动静，忙打开轩窗，朝着长街的方向望去。


    北境八百里加急？


    难道北境出事了？


    萧戟心下震惊，顾不得和江初月聊和离的事，旋风般离开樊楼前往兵部。


    ...


    当天晚上，谢临渊并没有回王府歇息，他召集朝中大员在议事堂彻夜长谈。


    夜色笼罩京城，江初月倚在床边，心里惴惴不安。宝珠匆匆忙忙跑回主屋：“王妃！打听到了！”


    江初月霍然起身：“北境怎么了？”


    宝珠擦去额头的汗，气喘吁吁道：“说是北越敌军连破三城，凉州城失守，秦素玉将军中毒重伤濒死，退居柳城防守，局势很严重！”


    江初月望着天上的月亮，怅然地想，战火再起了。


    北越大军南下，谢临渊早有防备，立即任命萧戟为主帅，率领五万兵马北上支援。其他各地的军营也分派士兵汇合，北上御敌。


    两日后，萧戟奉命出征。


    五更鼓刚过，江初月早早乘坐马车来到萧府，将两鬓斑白的萧老夫人接上，一起去城外送出征的萧戟。


    萧老夫人愁容满面：“萧戟这孩子五年前去北境御敌，回来时身上没一块好肉，如今又去...”


    尾音化作一声长叹。


    江初月握着萧老夫人的手，安抚道：“武将杀敌，职责所在。祖母安心，兄长武艺高强，精于兵法，不会出事的。”


    萧老夫人愁容满面：“但愿如此。明日就去石经寺供长明灯，添三斤香油，保佑这孩子一路平安。”


    马车碾过青石板路，朝着城外行驶。


    江初月忽觉眼皮沉重，掩唇打了个哈欠。


    萧老夫人忧心地捏了捏她纤细的腕子：“昨晚没歇好？”


    江初月摇摇头：“这几日总是疲倦嗜睡，好似怎么都睡不够，兴许是犯春困。等送走兄长，回去再歇个回笼觉。”